首先，多变的支撑结构和柔性膜材料使建筑造型更加多样、新颖、美观，同时体现结构之美、色彩丰富，可以创造出更自由的建筑形式和更丰富的空间。建筑语言。其次，膜建筑屋顶的重量仅为常规钢屋顶的1/30，这是其他形式无法比拟的。三是建设周期短。第四，膜材料反射率高、吸光率低、导热系数低，极大地阻止了太阳能进入室内。此外，膜的半透明性确保了室内适当的自然漫射光照明。因此能源消耗非常低。
索膜结构的设计主要包括四个主要方面：体形设计、初始平衡形状分析、荷载分析、切割分析。通过体形设计，确定建筑的平面形状、三维形状、净空体积，确定各控制点的坐标和结构形式，选择膜材和施工方案。初始平衡形状分析就是所谓的找形分析。
由于膜材料本身没有抗压和抗弯刚度，其剪切强度也很差，需要通过膜面曲率变化和预拉应力来提高其刚度和稳定性。对于膜结构来说，并不是处于无应力状态，因此膜面的最终形状必须满足一定边界条件和一定预应力条件下的力学平衡，并以此作为荷载分析和切割分析的基础。
目前膜结构找形分析的主要方法有动力松弛法、力密度法和有限元法。荷载分析是分析结构在各种荷载条件下的响应。另一个目的是确定电缆和薄膜的初始预张力。在外载荷作用下，膜一个方向的应力增大，另一方向的应力减小。这就要求所施加的初始拉应力的程度应使得在较不利的载荷作用下应力不会减小到零，即不出现皱纹。由于膜材料较软，自振频率较低，在风荷载作用下容易产生风振，造成膜材料损坏。如果初始预应力过高，膜材料的蠕变增大，且容易老化，强度储备较少。对受力构件的强度要求也较高，增加了施工安装的难度。
因此，初始预应力必须通过荷载计算确定。找形分析后形成的膜结构通常是三维不可展开的空间面。如何通过二维材料的切割和张拉形成所需的三维空间面，是整个膜结构工程中比较关键的问题。这正是分析的主要内容。